Sœurs du cône avec Gertrude Stein, 1903, The Baltimore Museum of Art
Qui étaient Claribel et Etta Cone ?
Claribel Cone (1864-1929) était médecin et Etta Cone (1870-1949) était pianiste. Les parents des sœurs Cone étaient Herman Cone et Helen Cone, tous deux immigrants juifs allemands. Herman, originaire d'Altenstadt en Bavière, située au sud d'Ulm, a pris la décision d'angliciser son nom de famille peu après son arrivée aux États-Unis en 1845. La famille résidait à Jonesboro, dans le Tennessee, où ils ont créé une épicerie florissante et ont vécu jusqu'en 1871. C'est au Tennessee que naissent Claribel et Etta, les sœurs Cone.
Les sœurs Cone ont toutes deux fréquenté la Western Female High School. Cependant, Claribel a suivi un chemin qui allait à l'encontre des souhaits de sa famille en s'inscrivant au Women's Medical College de Baltimore. Elle a obtenu son diplôme avec succès en 1890 et a ensuite effectué un stage au Blockley Hospital for the Insane de Philadelphie. Par la suite, elle a travaillé dans le laboratoire de pathologie de la Johns Hopkins Medical School et a poursuivi des études de troisième cycle à l’Université de Pennsylvanie avec l’aspiration de devenir médecin. Cependant, elle n’a finalement pas exercé la médecine clinique. Au lieu de cela, Claribel s'est consacrée à l'enseignement et à la recherche, en tant que professeur de pathologie au Women's Medical College pendant 25 ans. Etta était pianiste et s'occupait de la gestion des affaires ménagères de la famille.
À partir de 1901, les sœurs ont lancé une tradition de voyages annuels en Europe, au cours desquels elles ont également commencé à collectionner des œuvres d'art. Ils étaient particulièrement attirés par les mouvements artistiques d’avant-garde de l’époque, notamment l’impressionnisme et le postimpressionnisme. L'un des aspects les plus significatifs de leur collection était leur appréciation et leur soutien au travail d'Henri Matisse. Ils sont devenus des amis proches et des mécènes de Matisse et leur collection constitue l'une des plus vastes collections d'œuvres de Matisse en dehors de la France. Leur collection comprenait également des œuvres d'autres artistes influents tels que Pablo Picasso, Paul Cézanne et Pierre-Auguste Renoir.
À leur mort, les sœurs Cone ont laissé leur collection d'art au Baltimore Museum of Art, ainsi qu'une dotation pour entretenir et entretenir la collection. Aujourd'hui, la collection Cone constitue une partie précieuse des fonds du musée et continue d'être un atout culturel et artistique important à Baltimore, présentant certaines des œuvres d'art moderne les plus importantes de la fin du XIXe et du début du XXe siècle.
La collection d'art des sœurs Cone
Les sœurs Cone, Claribel et Etta, sont réputées pour leur extraordinaire collection d'art, centrée sur l'art moderne de la fin du 19e et du début du 20e siècle. Leur collection est largement célébrée pour son ampleur et sa profondeur, reflétant leur sens aigu des mouvements artistiques émergents de l’époque. Le vaste réseau de relations sociales des sœurs Cone leur a fourni une opportunité unique de constituer une collection d’art de renommée mondiale. Au fil du temps, ils ont conservé un assortiment impressionnant de peintures et de sculptures, présentant les œuvres d'artistes renommés tels que Picasso, Matisse, Cézanne, Paul Gauguin et Vincent van Gogh.
Les sœurs Cone entretenaient des amitiés avec des personnalités littéraires notables telles que Gertrude Stein et Alice B. Toklas. Leur cercle social s'est étendu pour inclure des artistes de premier plan comme le peintre français Henri Matisse et l'artiste espagnol Pablo Picasso. Etta Cone a initié sa collection d'art en 1898, démarrant une passion de longue date pour la collection avec l'acquisition de cinq peintures impressionnistes de Theodore Robinson. Au départ, ses préférences artistiques penchaient vers le conventionnel. Cependant, un moment charnière s'est produit en 1903 lorsque les sœurs Cone se sont embarquées pour des vacances en Europe et ont rendu visite à Stein et à son frère à Paris. C'est lors de cette visite qu'Etta Cone est présentée à Pablo Picasso, et l'année suivante, à Henri Matisse. Ces rencontres marquent le début de son admiration durable pour l'art de Matisse. La relation cultivée entre les sœurs Cone et Matisse était si intime qu'il les appelait affectueusement « mes deux dames de Baltimore ». Matisse a même créé un croquis d'Etta Cone pour témoigner de leur lien étroit.
Les acquisitions d'art d'Etta Cone ont apporté un soutien à des artistes émergents comme Matisse et Picasso, ainsi qu'à des étudiants du Maryland Institute College (MICA). Elle avait également le don d'obtenir des œuvres d'art à des prix exceptionnellement bas, achetant souvent des pièces auprès des Steins à court d'argent. Les Stein étaient connus pour acquérir des croquis abandonnés dans l'atelier de Picasso pour seulement deux ou trois dollars chacun.
Claribel Cone privilégie en revanche les œuvres plus expérimentales et avant-gardistes. Elle acquiert notamment le Nu bleu de Matisse pour 120 760 francs et le tableau de montagne Mont Sainte Victoire vu de la carrière de Bibemus de Paul Cézanne pour 410 000 francs. En revanche, Etta Cone, plus prudente financièrement, dépensait généralement environ 10 000 francs pour des collections de dessins ou de peintures.
Les sœurs Cone exerçaient une fascination particulière pour l'œuvre de Matisse durant sa période niçoise. Après le décès de Claribel, Etta a adopté une approche plus aventureuse dans ses acquisitions, illustrée par son achat du Grand nu allongé de Matisse (Le nu rose).
Les sœurs Cone ont également rassemblé une remarquable collection de dentelles provenant de diverses origines européennes, englobant un large éventail de styles allant des premières techniques de dessin comme la réticella à la dentelle à l'aiguille et à la dentelle aux fuseaux s'étendant sur des siècles. Ces importants objets de dentelle trouvent désormais leur place au Baltimore Museum of Art et ont été présentés dans des expositions.
L'héritage des sœurs Cone
Alors que les sœurs gardaient leur collection privée du vivant d'Etta, elle prêtait occasionnellement des pièces à des musées pour des expositions publiques. Claribel avait légué ses peintures artistiques à Etta, stipulant dans son testament que si l'on s'intéressait à l'art moderne, ces peintures devraient être transférées au Baltimore Museum of Art. Finalement, la majorité de la collection a été léguée au musée par testament d'Etta. La collection d'œuvres d'art de renommée internationale de l'artiste français Henri Matisse au BMA doit son existence et son prestige à la vision et aux efforts philanthropiques des sœurs de Baltimore Claribel et Etta Cone. Aujourd'hui, la collection Cone constitue une ressource précieuse pour les étudiants en art et les universitaires du monde entier, offrant un riche matériel de recherche. En 2002, la valeur estimée de la collection Cone était proche d'un milliard de dollars.
Cette collection remarquable comprend environ 3 000 objets que les sœurs Cone ont rassemblés sur une période de 50 ans. Il englobe non seulement l'art français mais aussi l'art américain, avec une richesse de plus de 1 000 estampes, livres illustrés et dessins américains. Parmi le mélange éclectique figurent des articles textiles, des bijoux fantaisie, des meubles comme des tables, des chaises et des armoires, ainsi que des fragments coptes, des soieries du Moyen-Orient, des bijoux du XVIIIe siècle, des meubles du XIXe siècle, des tapis orientaux, des ornements africains, des estampes japonaises, des objets égyptiens. sculptures et sculptures antiques en ivoire.
La collection Cone possède une gamme impressionnante d'œuvres d'art, dont des pièces emblématiques comme le Nu bleu (1907) et le Nu couché (1935) de Matisse, le Mont Sainte Victoire de Cézanne vu de la carrière de Bibémus (1897), la Femme à la mangue de Gauguin (1892) et l'œuvre de Picasso. Mère avec enfant (1922). Les sœurs Cone ont méticuleusement rassemblé des œuvres couvrant toute la carrière de peintre de Matisse, rassemblant un total de 42 de ses peintures à l'huile, 16 sculptures, 35 dessins, 150 estampes et une demi-douzaine de livres illustrés. De plus, leur collection comprend plus de 200 dessins à la main, estampes d'art et planches de cuivre illustrées tirées du premier livre d'illustrations publié de Matisse, Poésies de Stéphane Mallarmé. Parmi leurs acquisitions notables de Matisse figurent Femme au turban (Lorette) de 1917, Odalisque assise, genou plié, fond ornemental (1928) et Intérieur, fleurs avec perruches (1924). La collection des sœurs Cone compte notamment 500 œuvres de Matisse, ce qui en fait l'assemblage le plus vaste et le plus complet de son art au monde. La collection d'art des sœurs Cone comprenait également un nombre important d'œuvres de Picasso, dont 114 gravures et dessins de ses premières années à Barcelone et de sa période Rose (1905-1906) à Paris.
Dès 1940, les musées ont commencé à rivaliser pour acquérir la collection The Cone. Cependant, la stipulation de Claribel Cone était claire : la collection ne devrait trouver sa place au Baltimore Museum of Art que si « l'esprit d'appréciation de l'art moderne à Baltimore s'améliorait ». Cette condition a été remplie et après le décès d'Etta Cone en 1949, la collection a trouvé sa résidence permanente dans l'aile Cone du BMA, où elle est exposée depuis 1957. Le Baltimore Museum of Art chérit la collection Cone, de renommée internationale, comme son joyau. Une partie de la collection d'art Cone, qui comprend de nombreuses lithographies et bronzes de Matisse, est conservée au Weatherspoon Art Museum de l'Université de Caroline du Nord.
Selena Mattei
