Tête de paysanne, Vincent Van Gogh, National Galleries of Scotland
Selon un reportage de la BBC mercredi, des radiographies effectuées sur un tableau de Vincent van Gogh ont révélé un autoportrait inédit au verso. Un examen expert de l'œuvre d'art par les National Galleries of Scotland a révélé la découverte. Les conservateurs ont découvert le visage d'un homme barbu tapi sous des couches de colle et de carton au dos d'une œuvre ancienne, "Les mains d'une paysanne", réalisée en 1884. L'homme assis maintient un regard inébranlable malgré le fait que seule la partie gauche de son visage est visible.
Lesley Stevenson, conservateur principal, a déclaré à la BBC que cette découverte avait été un "choc". Pour les spécialistes de Van Gogh, cette découverte est digne d'intérêt car elle s'ajoute à ce que nous savons déjà sur sa vie." Ce n'est qu'après sa mort, à l'âge de 37 ans, en 1890, que l'œuvre de l'artiste néerlandais a été reconnue. Van Gogh économisait de l'argent en réutilisant ou en utilisant les deux côtés de ses toiles. Ce n'est pas la première fois qu'un autre élément de son œuvre de cette période est découvert au dos d'un tableau.
Le sujet de Tête de paysanne est une femme de la ville néerlandaise de Nuenen, où l'artiste a résidé de décembre 1883 à novembre 1885. L'artiste l'a peinte à cette époque. L'autoportrait au dos, quant à lui, est généralement considéré comme ayant été peint à Paris en 1886.
Une image aux rayons X de l'autoportrait caché de Van Gogh, National Galleries of Scotland
Les experts pensent que le support en carton a été fixé à la toile et encadré environ 15 ans après la mort de l'artiste, lorsque l'œuvre a été prêtée au Stedelijk Museum d'Amsterdam pour une exposition. Le tableau a changé de propriétaire à de nombreuses reprises au fil des ans. Il est arrivé en Écosse en 1951, où il a été acheté par Alexander et Rosalind Maitland et a fait partie de leur collection. Il a été donné à la National Gallery of Scotland par un éminent avocat d'Édimbourg en 1960.
Des chercheurs dans le domaine de la conservation s'efforcent de déterminer si la colle et le carton peuvent être retirés sans endommager l'œuvre. L'image radiographique sera présentée dans un caisson lumineux pour les visiteurs de la prochaine exposition, "Un goût pour l'impressionnisme : L'art moderne français de Millet à Matisse", qui ouvrira ses portes le 30 juillet.
Comme l'explique Frances Fowle, conservatrice principale de l'art français aux National Galleries of Scotland, à la BBC, "des moments comme celui-ci sont extrêmement inhabituels". "Nous avons mis au jour une pièce jusqu'alors inconnue de Vincent van Gogh, l'un des artistes les plus célèbres et les plus vénérés au monde." Cette découverte fait suite à celle de trois croquis d'Amedeo Modigliani cachés sous le portrait d'une femme nue. En radiographiant l'œuvre d'art pour une prochaine exposition à la Fondation Barnes à Philadelphie, les chercheurs ont découvert les gribouillages.
Selena Mattei
