Als belangrijk blijk van solidariteit steunen bijna 200 kunstenaars, curatoren en critici het Palais de Tokyo na de publieke terugtrekking van een beschermheer vanwege beschuldigingen van de politieke houding van het museum. Deze controverse brak uit toen een oud-ondersteuner publiekelijk de banden verbrak met het in Parijs gevestigde museum omdat hij een tentoonstelling organiseerde waarin kwesties met betrekking tot Palestina werden behandeld.
In een open brief, aanvankelijk gepubliceerd in Le Monde en nu in omloop via de DCA – een netwerk van Franse musea voor hedendaagse kunst – wordt bezorgdheid geuit over de bedreigingen voor de ‘institutionele vrijheid’ in Frankrijk. De ondertekenaars betogen: "Onze culturele instellingen, vergelijkbaar met de kunst en kunstenaars zelf, moeten onbelemmerd blijven om uitsterven te voorkomen." Zij benadrukken het belang van het opereren onder omstandigheden die de uitwisseling van ideeën bevorderen, een kernaspect van hun missie.
Onder degenen die de brief onderschrijven, bevinden zich opmerkelijke figuren zoals kunstenaars Éric Baudelaire, Camille Henrot, Thomas Hirschhorn en Pierre Huyghe; voormalig Palais de Tokyo-directeur Emma Lavigne; Alexia Fabre, curator van de komende Biënnale van Lyon; en kunsthandelaar Jocelyn Wolff.
De onenigheid komt voort uit Sandra Hegedüs, een voormalig lid van de Amis du Palais de Tokyo, die het museum bekritiseerde vanwege een tentoonstelling die volgens haar een eenzijdige kijk op de Palestijnse strijd bood. Hegedüs beschuldigde het museum ervan verhalen te promoten die ‘wokeïsme, antikapitalisme en pro-Palestijnse ideologieën’ ondersteunen.
Daarentegen beweerde Philippe Dian, voorzitter van de Amis du Palais de Tokyo, dat opdrachtgevers de door het museum gekozen thema's niet mogen bekritiseren. Guillaume Désanges, directeur van het museum, verdedigde zijn rol in het bevorderen van de dialoog en het bieden van historische context aan hedendaagse kwesties.
Het debat heeft de aandacht getrokken van conservatieve media, waarbij het rechtse tijdschrift Causeur het museum ervan beschuldigde ‘propaganda’ te propageren. Dit incident markeert de tweede grote controverse rond het Palais de Tokyo in twee jaar, waarbij de eerste betrekking had op een schilderij van Miriam Cahn, dat leidde tot beschuldigingen van het bevorderen van pedofilie – een claim die door de Franse rechtbanken werd afgewezen.
Jean Dubreil